Системообразующей конфигурацией теории массовой коммуникации стало понятие «публики», введенное в эпоху возникновения средств массовой коммуникации в работах
Г. Тарда, Ч. Кули,
У. Липпмана и позднее разработанное Г. Блумером и Г. Лассуэлом.
Под публикой ими понималась совокупность людей, которые, в отличие от массы, адекватно осознают свои интересы, активно вовлечены в процесс их реализации и, соответственно, обладают своим прилюдно или публично, выражаемым мнением (что, в свою очередь ставит действия публики в связь с публичной формой осуществления государственной власти).
Значительный интерес представляют собой исследования публичного восприятия при формировании коллективных представлений, способствующих
интеграции людей как членов
массовых аудиторий, через сообщение им чувства солидарности друг с другом. Вместе с тем, средства научного исследования позволяют выявлять и усиливать дезинтеграционные процессы, характерные для массового сознания в условиях
глобализации.
В качестве особого раздела исследований массовой коммуникации все более значимо выступает
экология средств коммуникации, поскольку речь там идет о формообразующем воздействии самих средств массовой коммуникации.